Вперед глядели без боязни
К 1958 году квантовая электроника уже сложилась как серьезная научная дисциплина. Свежие идеи, новые предложения сыпались, как из рога изобилия. В числе прочих обсуждалась возможность использования эффекта вынужденного излучения не только для создания высокостабильных генераторов монохроматического СВЧ-излучения, но и для разработки малошумящих СВЧ-усилителей. Все это с энтузиазмом широко обсуждалось, хотя и не всегда достаточно аккуратно.
Однажды, в самом начале 1958 года, Коля (Николай Геннадиевич) Басов, выступая на семинаре Лаборатории колебаний с рассказом о блестящих перспективах квантовых усилителей вообще и в радиоастрономии в частности, заявил, что эти радиоприемные устройства должны иметь шум-фактор меньше единицы. Этакого кощунства я не выдержал и выступил, утверждая, что шум-фактор меньше единицы, это то же самое, что КПД больше 100%. Коля не ожидал возражений, несколько оторопел и потерял поле боя, так как аргументы его были более эмоциональны, чем научны. Прохоров получил от этой сцены заметное удовольствие. Я тому несколько удивился. Узнав позднее, что Александра Михайловича уже довольно давно раздражает нарастающая безаппеляционность и беззастенчивая настырность Басова, я перестал удивляться.
Вскоре Прохоров предложил мне перейти в его сектор Лаборатории колебаний под благовидным предлогом разработки малошумящих квантовых усилителей СВЧ в интересах радиоастрономии.
Новое дело захватило меня полностью. Жидкий гелий, криогеника вообще, магнитные поля, сверхпроводимость, СВЧ-волноводная и коаксиальная техника — все эти, частью хорошо знакомые, а частью совершенно для меня новые области активности физика-экспериментатора, все они разом навалились на меня. Возникающие вопросы требовали не общефизического, а конкретного физико-технического решения. Кроме того, возникало множество вопросов схемотехнического характера, которые также требовали немедленного решения.
Чисто физические проблемы возникали при поиске путей такого сопряжения квантовых усилителей СВЧ с последующей радиоаппаратурой, при котором их преимущества не исчезают напрочь.
Предметной основой квантовой электроники является радиоспектроскопия. Немного погрешив против свойственной науке строгости определений, можно даже сказать, что, по крайней мере, квантовая электроника радиодиапазона есть прикладная радиоспектроскопия. Квантовые парамагнитные усилители основаны на эффекте электронного парамагнитного резонанса (ЭПР). Человеку, привыкшему работать в радиоастрономии, было довольно трудно с ходу войти в своеобразный мир радиоспектроскопии ЭПР.
К счастью, Александр Михайлович Прохоров, которому едва-едва исполнилось 40 лет, активно участвовал в эксперименте, внося в него не только свойственные ему напор и энтузиазм, но и совершенно дьявольскую интуицию. Работать с ним было весело и страшно. Весело, потому что в его присутствии дело двигалось вперед с бешеной скоростью. Страшно, потому что до мороза по коже поражала его способность в нужный момент взяться за нужную ручку нужного блока нужной аппаратуры и повернуть ее, ручку, в нужную сторону. И при этом ты точно знал, что этот блок он видит впервые, поскольку ты его смонтировал только вчера к вечеру.
